Sagement alignés, des casques argent et or attendent que des soldats du feu viennent s'en saisir. La rangée de flacons de parfum "Dévouement" trône sur l'étal d'une femme sapeur-pompier volontaire qui a créé une fragrance pour ses pairs.

Catherine Hermet a la réussite modeste : son idée "un peu folle" d'avoir inventé un objet spécialement pour les pompiers rencontre le succès. Son stock de parfum s'est bien vendu au congrès de sa fédération, qui s'achevait samedi à Clermont-Ferrand.

Elle a déjà écoulé 15.000 flacons de la version initiale pour homme, lancé en 2005, et "Dévouement pour Elle", nouveauté du printemps dernier, à plus de 500 exemplaires.

Pourtant, rien ne la prédestinait ni à être pompier ni à se lancer dans la parfumerie. Commerciale, esthéticienne, éleveuse de chevaux, ce n'est qu'à 40 ans que cette femme énergique, habitant à Sorgues (dans le Vaucluse) décide d'entrer en caserne.

"Il y a quatre ans, j'ai vu une émission à la télévision sur des femmes pompiers, je n'avais jamais pensé que cela pouvait être pour moi. Ca m'a passionnée", raconte-t-elle, entre deux clients-camarades.

En situation financière délicate en raison de son divorce, elle s'accroche à cette idée, germée avec la complicité d'un ami, également pompier. "On voulait faire un produit de luxe pour les pompiers, une profession dont ce n'est pas vraiment la connotation", explique Catherine Hermet.

"On ne connaissait rien à ce milieu et on n'est tombé que sur des gens qui nous ont aidés, nous n'avions pas un euro d'avance", s'étonne encore cette blonde au sourire éclatant.

Un jeune parfumeur de Grasse, Franck Lions, embarque dans leur projet. A partir de la description de leur "cible" -- des gens "sportifs, généreux et courageux" -- , la fragrance voit le jour. Quant au flacon chromé, il est rehaussé de l'emblématique protection du pompier grâce à l'autorisation gracieuse de la société productrice MSA Gallet de le reproduire à l'identique.

Le bouche à oreille aidant un démarchage caserne par caserne, cette eau de parfum commence à essaimer. Des pompiers belges, suisses et canadiens l'ont déjà achetée. Pour les intéressés, seul moyen de se procurer le parfum, c'est par internet sur le site Kreadis.

Et pour rester dans l'esprit solidaire, une partie du prix de chaque flacon vendu est reversé à l'Oeuvre des pupilles des sapeurs-pompiers...